Singapur está integrada por una isla principal y otras 64 islas pequeñas. Muchas de ellas están deshabitadas, otras son importantes centros de refino de petróleo. En la isla principal, de 138,9 Km. de perímetro y cuyas máximas distancias son de 42 Km. de este a oeste y de 23 Km. de norte a sur, es donde reside la mayoría de la población.
Limita al norte con el estrecho de Johor que la separa de Malasia, pero se encuentra unida a la ciudad de Johor Bahru, situada en el extremo sur de la península de Malasia, mediante dos puentes que permiten el acceso por carretera y por ferrocarril. Al sudoeste, Singapur limita con el estrecho de Malaca, que une los océanos Pacífico e Índico. El límite por el este lo fija el mar del Sur de la China.
La mayor parte del agua potable se importa de Malasia y de las nuevas plantas de tratamiento y reciclaje de agua.
Más del 60% del terreno está urbanizado, dedicado a residencia, comercio y, en menor medida, industria. Aunque se reserva el restante para parques naturales, parques y zonas verdes, guardando un interesante equilibrio y de ahí el nombre de ciudad-jardín que recibe Singapur.
La isla apenas se eleva sobre el nivel del mar (15m. de media), careciendo de montañas de relieve significativo. La cota más alta, Bukit Timah, mide 165m. Tampoco existe un sistema fluvial en sentido estricto, lo que hay son entrantes de mar de agua salobre. El río más largo, el Sungei Seletar, recorre 15km.
La situación geográfica de Singapur, 137 Km. al norte del Ecuador, dota a la isla de un clima típicamente tropical: altas temperaturas constantes que oscilan entre 25° y 32°C acompañadas de una elevada humedad relativa que varía entre el 65 y el 95%, lo que provoca al recién llegado cierta sensación de falta de aire. Apenas se aprecian variaciones climáticas estacionales, si bien los monzones se dejan notar: el de la China (diciembre - febrero) más húmedo y fresco, durante el cual se registra la pluviométrica más elevada, y el de las Indias (junio-septiembre), más cálido y seco. En cuanto a las precipitaciones, se puede señalar que la isla registra una media anual de 2.000 mm3 por m2 y que llueve casi la mitad de los días del año. Singapur no está considerado como zona de riesgo en lo que a tifones, inundaciones graves o terremotos se refiere.
Datos sociológicos
La población total de Singapur (singapurenses más expatriados residentes) alcanzó los 4.48 millones de habitantes en septiembre de 2006. La tasa de fertilidad en dicho año ha sido del 1,26, siempre por debajo del 2,1 o tasa de reposición, necesaria para mantener constante el número de habitantes. De hecho, estudios demográficos anuncian que con esta tasa de natalidad, si no se tuviera en cuenta el flujo de inmigrantes, la población residente singapurense disminuiría significativamente.
Se trata aún de una población joven, con una media de 36,2 años y con una esperanza de vida similar a los estándares europeos, 77,7 años para los hombres y 81,6 para las mujeres.
Es uno de los países más densamente poblados del mundo, con una densidad de 6,208 habitantes por kilómetro cuadrado, aunque no se aprecia debido a su estudiadísima urbanística. Debido a las limitaciones territoriales de la isla y al creciente desempleo, la inmigración en Singapur es muy selectiva, orientándose fundamentalmente hacia profesionales cualificados.
La población está integrada por diversos grupos y subgrupos étnicos, alcanzándose un alto nivel de tolerancia en la convivencia. Predomina la población de raza china (77%). Los malayos suponen el 14% de la población; los hindúes constituyen la otra minoría destacable (7,7%) principalmente de raza tamil, procedentes de Sri Lanka y del Sur de la India, aunque también se encuentran sikhs, gujaratis, sindus, kashmies y bengalíes. El resto lo componen expatriados de diferentes nacionalidades.
La comunidad de extranjeros residentes es de 500.000 personas.
La colonia española consta aproximadamente de unas 400 personas.
Datos políticos
Singapur es una república parlamentaria, con una Constitución escrita que fija las funciones y atribuciones de los tres poderes: legislativo, ejecutivo y judicial. Debido al tamaño del país-estado solamente existe una única administración central. No hay administraciones locales o regionales.
El Presidente de la República es el Jefe del Estado pero no ejerce funciones ejecutivas y es elegido por seis años mediante sufragio directo.
Dispone de veto sobre los presupuestos que presenta el gobierno, sobre el nombramiento de altos funcionarios y, en teoría, controla el ejercicio del gobierno con relación a las leyes de seguridad interior y de armonía religiosa. También está especialmente facultado para la investigación de casos de corrupción (Singapur es de los países menos corruptos del mundo). Está asistido por un Consejo de Asesores a los que tiene que consultar obligatoriamente en determinados supuestos.
El Parlamento es unicameral y está basado en el sistema británico de democracia parlamentaria donde los Miembros del Parlamento (MPs) son elegidos en elecciones generales, con un sistema de listas por distritos. El líder del partido que ostente la mayoría de escaños, será propuesto por el Presidente como Primer Ministro. El Primer Ministro elegirá, entre los MPs, los ministros que formarán el denominado Cabinet o Gobierno.
El Parlamento está dirigido por el "Speaker" y en su ausencia por el "Deputy Speaker". La vida del parlamento es de 5 años a contar desde la primera sesión.
Para ser elegido miembro del Parlamento se requiere ser ciudadano singapureño, mayor de 21 años, mínima edad que también se requiere para ser elector. El voto es secreto y obligatorio.
El Poder Judicial reside en la Corte Suprema y en las magistraturas secundarias. En teoría es independiente del legislativo y del ejecutivo. La Corte Suprema está compuesta del Alto Tribunal (High Court) y el Tribunal de Apelación (Court of Appeal).
Singapur es, sin duda alguna, el país que ofrece mayor estabilidad política del sureste asiático. En buena medida esta estabilidad se debe al fuerte control del gobierno sobre la vida política. La mayor parte de la población reconoce el coste de este control, pero valora en mayor medida el bienestar y nivel de desarrollo alcanzado en los últimos 30 años (con una renta per cápita de unos 22.500€).
No se prevén cambios de la escena política en los próximos años.
Desde la época del autogobierno en 1959 y de la independencia en 1965, la vida política ha estado dominada por el Partido de Acción Popular (PAP) y por su fundador Lee Kuan Yew. El PAP ha venido ganando limpiamente los sucesivos comicios electorales. El papel del gobierno/partido ha transcendido, en mucho, al reservado a una formación política en un régimen de democracia parlamentaria.
El sistema político podría definirse como un "estado fuerte", no basado en la coerción sino más bien en el consenso sistemático y la gran capacidad del gobierno para aunar voluntades y movilizar a la población hacia los objetivos fijados por el poder ejecutivo.
Datos económicos.
La estructura económica de Singapur es la propia de un país con un alto nivel de desarrollo. Presenta un sector primario prácticamente inexistente, representando tan sólo el 0,2% del PIB; la razón reside en que Singapur carece de recursos naturales, y por sus escasas dimensiones está casi por completo urbanizado. Entre sus industrias, que aportan el 34,16% al PIB, cabe destacar la gran importancia cuantitativa y cualitativa de la electrónica, petroquímica, productos de metal, productos químicos y farmacéuticos.
El sector servicios es el sector clave de la economía de Singapur, representando el 61,75% del PIB. Sus servicios financieros y bancarios, de consultoría y asesoría, así como de mediación y agencia son muy competitivos y altamente eficaces, estando sobre todo orientados al mercado exterior.
El mercado de servicios financieros está entre los más abiertos, sofisticados y profesionales, con capacidad para reaccionar rápidamente ante las eventualidades internacionales gracias a la ausencia de controles de cambio y a la firme cooperación de las autoridades.
Singapur ha apostado asimismo por las nuevas tecnologías, con un auge reciente en el sector de la informática, la nanotecnología y la biomedicina.
Datos culturales
Desde la independencia de Singapur (1965), el objetivo principal para el gobierno fue durante décadas el económico y la estabilidad social, quedando en segundo plano la expresión cultural y artística. Ésta no era valorada puesto que la prioridad era hacer viable económicamente un país sin recursos y consolidarlo como potencia, prestando particular atención en conseguir unos niveles educativos elevados del conjunto de la población.
En los últimos años, el panorama cultural ha evolucionado mucho y, junto al crisol de culturas, costumbres y religiones, en Singapur existen ofertas de todo tipo (festivales de música, teatro, cine, danza, etc.) y el Gobierno ha emprendido una política activa para permitir una mayor apertura cultural y de expresión artística.